来季こそは絶対に１軍のマウンドへ―。ヤクルト・奥川恭伸投手（２２）が３日、埼玉・戸田球場で行われた残留組の練習に参加し、ブルペンで４１球を投げた。今季は右肘痛から実戦復帰も、その後、左足首をけがした影響が大きく１軍登板なし。苦しんだシーズンが終わった現在の心境を吐露し、１軍復帰への熱い思いを明かした。

「投げたいし、投げないとわからないことが多いので、もどかしさはありました。『また、待ってます』って応援してくれているファンの人もたくさんいるんだと思いましたし、チームの中でも心配してくれている人もいるので、早く戻りたいという気持ちはあります」

歯車が狂ったのは７月上旬だった。２軍練習中に左足首を負傷。患部をギプスで固定し、屋外での練習ができなかった。その後、１０月１日のイースタン・リーグ最終戦（対日本ハム、鎌ケ谷）で実戦復帰し１回無安打無失点。宮崎県で行われたフェニックス・リーグでも登板予定だったが、本調子ではない中で投球していたためバランスを崩し、上半身のコンディション不良で帰京した。

オフはトレーニング三昧の日々を送る。もともと上半身は力が強いため動きをスムーズにするメニューを中心とし、下半身は今年から重りを使ったトレーニングを取り入れた。「強化、安定感をテーマに、上半身に負けないぐらいの強い下半身を作る。強化によって目指している投球フォームに近づく」と故障しない理想の投げ方につなげていく。

「このまま投げるという判断をするのであればもちろん、来年投げないといけない」と覚悟を示した奥川。自身の立場、かけられる期待は重々分かっている。２２歳が決断し、懸命に前に進んでいる。最後の１軍登板は２０２２年３月２９日の巨人戦（神宮）。多くのファンが待つマウンドへ、絶対に戻ってみせる。